홍준표 신천지 언급 논란과 정치권의 태도

최근 정치권에서 과거의 인연이나 특정 집단과의 관계가 다시금 수면 위로 올라오는 일이 잦아지고 있습니다. 특히 홍준표 대구시장이 꺼낸 신천지 관련 발언은 많은 이들에게 적지 않은 파장을 일으켰는데요. 정치권에서 특정 종교 단체나 외부 조직과 얽히고설키는 문제는 어제오늘의 일이 아니지만 이번 사안은 그 성격이 조금 다릅니다.

홍준표 시장은 과거 국민의힘이 먼저 신천지라는 조직을 정치적 목적이나 선거판에 끌어들여 활용해 놓고 이제 와서 민주당을 향해 신천지와의 유착 의혹을 비판하는 것이야말로 정말 가관이라는 취지의 발언을 내놓았습니다. 이는 정치권의 내로남불 식 태도를 지적한 것인데 사실 이런 발언이 나올 때마다 대중들은 피로감을 느끼기도 합니다. 누군가를 비판하기 위해 과거의 행적을 들추는 방식은 정치권에서 아주 고전적인 수법이기 때문입니다.

정치란 원래 다양한 사람들과 연대하고 세력을 확장하는 과정이지만 그 과정에서 맺은 관계가 나중에 부메랑이 되어 돌아오는 경우가 많습니다. 홍준표 시장의 이번 지적은 단순히 상대 당을 공격하는 차원을 넘어 정치권 전체가 가진 모순을 꼬집었다는 점에서 눈길을 끕니다. 우리가 뉴스를 보면서 가장 당황스러운 지점은 과거에는 득이 된다고 판단해 곁에 두었던 집단이 나중에 문제가 되면 서로 네 탓 공방을 벌이는 모습입니다.

사실 정치와 특정 종교 단체의 관계는 일반 국민들이 보기에는 늘 의구심이 드는 부분입니다. 과연 어떤 연결 고리가 있었는지 혹은 선거 때마다 왜 이런 논란이 반복되는지 답답할 때가 많죠. 하지만 정작 정치인들은 유리할 때는 침묵하고 불리할 때는 상대를 공격하는 수단으로 이 문제를 활용합니다.

홍 시장의 발언은 바로 이런 점을 정확히 꿰뚫고 있습니다. 국민의힘 입장에서는 과거 신천지 세력을 선거에 활용하려 했다는 의혹이 뼈아플 수밖에 없습니다. 당시의 정치적 판단이 지금의 도덕적 비난으로 돌아오고 있으니까요.

물론 반대 진영인 민주당 역시 깨끗하다고 할 수는 없겠지요. 각 정당이 자신들의 필요에 따라 특정 집단을 끌어들이고 버리는 일은 한국 정치의 고질적인 병폐입니다. 홍 시장의 이번 발언은 특정 정당을 옹호하거나 비판하기보다는 정치권 전반의 위선적인 태도를 겨냥한 일종의 쓴소리라고 봐야 합니다.

이런 지적은 우리 정치가 조금 더 투명하고 정직하게 변해야 한다는 메시지로 읽힙니다. 개인적으로는 정치인들이 이런 논란을 더 이상 정쟁의 도구로 삼지 않았으면 좋겠습니다. 신천지와 같은 특정 집단이 정치판에 깊숙이 개입하거나 선거에 영향을 끼치는 것 자체가 민주주의의 가치를 훼손하는 일이기 때문입니다.

누구를 끌어들였고 누가 더 나쁜지를 따지는 것보다는 앞으로 어떻게 이런 불투명한 관계를 끊어낼 것인가를 논의하는 것이 훨씬 생산적이지 않을까요. 정치권의 이런 싸움을 지켜보는 국민들만 지쳐갑니다. 홍준표 시장이 언급한 대로 서로가 서로의 과오를 들추며 비판하는 모습은 이제는 식상하기도 합니다.

정말 필요한 것은 과거의 잘못을 반복하지 않겠다는 다짐과 정치적 유불리를 떠나 투명한 공론장을 만드는 노력입니다. 이번 사태를 계기로 정치권이 종교 단체와의 관계를 정리하고 스스로의 도덕성을 되돌아보는 계기가 되었으면 하는 바람입니다. 결론적으로 정치는 사람의 마음을 얻는 일이어야 하는데 지금의 모습은 서로를 깎아내리기 위한 전략 싸움에 불과해 보입니다.

홍 시장의 발언이 정치권 내부에서 얼마나 무겁게 받아들여질지는 모르겠지만 적어도 우리가 이런 구태를 비판하고 감시해야 한다는 점만큼은 분명해 보입니다. 앞으로는 선거철마다 이런 종교 단체 이름이 오르내리는 일 자체가 사라지기를 기대해 봅니다. 정치의 본질은 건강한 토론과 국민을 위한 정책에 있어야 한다는 점을 다시금 되새기게 되는 하루입니다.